Le cœur d'Arthur battait la chamade dans sa poitrine, résonnant dans le silence lourd qui suivit sa proposition. Il avait passé des semaines à se préparer mentalement et physiquement pour ce moment. Les duels d'épée étaient une pratique courante à l'époque de la Renaissance, une manière noble de régler les différends entre deux hommes. C'était pour lui le moyen idéal de résoudre sa rivalité avec Giorgio pour gagner le cœur d'Isabella. Giorgio éclata de rire, un rire teinté d'un amusement mêlé de dédain. Il contempla le « nouveau venu » de haut, le détaillant du regard. Arthur, contrastant avec Giorgio, était plus mince, vêtu simplement, sa stature révélant qu'il n'était pas un familier des combats. Mais son regard bleu reflétait une volonté inébranlable et une détermination peut-être insoupçonnée. Giorgio accepta le défi et fixa la date du duel. Isabella, quant à elle, ne pouvait contenir son inquiétude et son désarroi à l'idée que l'homme qu'elle aimait doive risquer sa vie lors d'un duel. De nature passionnée et enjouée, Isabella ressemblait au tableau vivant d'une femme de la Renaissance. Ses longs cheveux ébène, libres de toute contrainte, encadraient un visage aux traits fins et une peau d'albâtre. Une robe de velours rouge recouvrait sa silhouette svelte, rendant plus intense la couleur de ses yeux, un mélange unique de bleu et de vert. Les jours suivants passèrent rapidement pour Arthur qui passa tout son temps à s'entraîner à l'épée avec l'aide d'un ancien mercenaire qu'il prit comme mentor. Ce dernier, Lorenzo, était un homme dur, au visage buriné par le temps et la guerre. Sa corpulence témoignait de ses années de combats et son habileté à l'épée était sans pareil. Malgré son approche machiste, il accepta d'aider Arthur, touché par son amour pour Isabella.